Grote Kerk. Au centre de la jolie ville de Zwolle, la « grande église » gothique n’en est plus une. Construite au XIe siècle, puis reconstruite au XIVe, Grote Kerk était devenue temple protestant en 1569… ce qui ne l’empêchait pas de rester dédié à l’archange Michel, saint patron de cette capitale de la province d’Overijssel, à 80 kilomètres au nord-est d’Amsterdam. Mais depuis 2014, Grote Kerk est un espace culturel accueillant des expositions branchées. « Les protestants du centre-ville vont au culte désormais en périphérie », lâche une dame à l’accueil, dans ce qui fut le narthex.
D’autres bâtiments religieux du centre historique de Zwolle connaissent le même sort. Le monastère augustinien Mont-Sainte-Agnès – où vécut, au début du XVe siècle, Thomas a Kempis, l’auteur du best-seller L’Imitation de Jésus-Christ –, est aujourd’hui un restaurant japonais. Et l’ancien couvent franciscain, fondé en 1465, a été transformé en 2013 en une librairie confortable avec un coin bar. Dans la plupart des villes néerlandaises, de telles transformations de lieux de culte, tant catholiques que protestants, sont des indicateurs de la rapide déchristianisation des Pays-Bas depuis les années 1960. Pourtant, Zwolle fut une ville importante pour la Réforme. C’est à proximité de cette cité que s’étaient établis, à partir de 1386, les chanoines de Windesheim défenseurs de la Devotio moderna.